Австралія

1. Географічне положення 

Австралія – найсухіший материк Землі, який повністю лежить в південній півкулі. Його крайні точки: північна – мис Йорк (10°41’ пд. ш.), південна – мис Південно-Східний (39°11’ пд. ш.), західна – мис Стіп-Пойнт (113°05’ сх.. д.), східна – мис Байрон (153°39’ сх.. д.).

Австралія – це найменший материк земної кулі. Його площа становить 7,6 млн. км².

Австралія повністю розташована в південній півкулі. Майже посередині материк перетинає південний тропік. Тому основна частина материка розташована в жаркому тепловому поясі. З півночі, заходу й півдня Австралія Індійським океаном, а зі сходу – Тихим.

Австралія – відокремлений материк планети, віддалений від всіх інших континентів на значну відстань. Тільки на півночі архіпелаги островів й внутрішні моря зв’язують його з Південно-Східною Азією.

Береги Австралії слабо порізані. Найбільше розчленовано північне узбережжя материка, де глибоко в материк проникають води затоки Капентарія й виступає далеко на північ півострів Кейп-Йорк.  Кілька зручних бухт розташовано на південному сході материка, де й знаходяться головні порти. Південні береги Австралії лмиває Велика Австралійська затока. Біля південного узбережжя знаходиться найбільш острів поблизу Австралії – Тасманія.

Австралію омивають теплі води Індійського й Тихого океанів з високими температурами на поверхні (літом +24^оС, зимою – близько +20^оС). Такі температурні умови сприяють розвитку коралів. Саме тому вздовж північно-східного узбережжя материка на протязі 2000 км простягнувсяВеликий Бар’єрний Риф.

2. Геологічна будова, рельєф і корисні копалини

В геологічному минулому основна частина території материка була разом з Африкою у складі Гондвани, від якої Австралія відкололась в кінці мезозою. Основу сучасного материка складає докембрійська Австралійська платформа – частиною Індо-Австралійської плити. Кристалічний фундамент платформи виходить на поверхню на півночі, заході й в центральній частині материка, де утворює кристалічні щити.  На решті території фундамент платформи перекритий потужною товщею осадових порід як континентального, так і морського походження. На східній окраїні материка до Австралійської платформи примикає гірька область герцинської (а частково ще каледонської) складчастості - Великий Вододільний хребет та Австралійські Альпи.

В сучасному рельєфі Австралії виділяють: Західно-Австралійське плоскогір’я, Центральна низовина й Східно-Австралійські гори.

В рельєфі Західно-Австралійського плоскогір’я чергуються плато й підвищені денудаційні рівнини; в окремих районах найновіші тектонічні рухи створили відроджені брилові гори.

Центральна низовина розташована між затокою Карпентарія на півночі й Індійським океаном на півдні. Вона складена морськими й річними осадовими відкладами. Висота Центральної низовини не перевищує 100 м, а в районі озера Ейр знаходиться западина, що лежить на 16 метрів нижче рівня моря. Це найнижча точка материка.

Основу рельєфу Східно-Австралійських гір складає Великий Вододільний хребет (середня висота 800-1000 м) й Австралійські Альпи (максимальна висота 2228 м – гора Косцюшко, яка є найвищою точкою Австралії). Гори на сході материка, які утворились в палеозої, пізніше були сильно зруйновані, а в епоху альпійської складчастості – розбиті розломами й при підняті. Зараз це невисокі хребти з характерними куполоподібними вершинами.

Австралія – єдиний материк, на якому немає діючих вулканів й сучасного зледеніння в горах.

Австралія багата на корисні копалини. Австралійська платформа має значні запаси золота, платини, уранових, залізних, мідних, свинцево-цинкових руд й олова. До товщ осадових порід приурочені родовища фосфоритів, кам’яного й бурого вугілля, нафти й природного газу. Багато корисних копалин залягають на невеликій глибині й їх добуток ведеться відкритим способом.

За запасами залізних руд й руд кольорових металів (бокситів, свинцю, цинку, нікелю), а також урану Австралія займає провідні місця в світі. Вона є великим поставником мінеральної сировини на світовий ринок.

3. Клімат

Австралія – найсухіший материк планети. Лише 1/3 частина її території отримує достатнє чи надмірне зволоження. Загалом над континентом випадають в 5 раз менше опадів, ніж над Африкою.

Кліматичні умови Австралії передусім залежать від особливостей її географічного положення по обидві сторони від південного тропіка. Крім географічної широти на клімати материка впливають особливості циркуляції атмосфери, рельєф, слабка порізаність берегової лінії й океанічні течії, а також більша протяжність материка з заходу на схід.

На більшій частині Австралії переважають пасати. Але їх вплив на клімат східної гірської й західної рівнинної частини материка проявляються по-різному. На крайньому півдні в формуванні клімату відчутний вплив в холодний період року західних вітрів помірних широт. Північ материка знаходиться під впливом північно-західних екваторіальних мусонів.

Мала порізаність берегової лінії й гірський бар’єр на сході материка значно послаблюють вплив оточуючих океанічних водних просторів на клімат внутрішніх (тропічних) частин Австрії.

Материкова Австралія розташована в трьох кліматичних поясах: субекваторіальному,тропічному й субтропічному.

В субекваторіальному поясі знаходиться північна окраїна материка приблизно до 20^о пд. ш. До цих широт літом південної півкулі (грудень-лютий) проникають північно-західні екваторіальні мусони.

В тропічному поясі (між 20 ^о  і 30 ^о пд.ш.) в Австралії формуються два типи клімату: тропічний вологий – на сході й тропічний сухий – на заході.

Область вологого тропічного клімату займає східне узбережжя материка. Тут дмуть цілий рік південно східні пасати. Вони проходять над теплою Східно-Австралійською течією, насиченою вологою й приносять сильні опади на східні схили Великого Вододільного хребта (1000-1500 мм на рік). Область сухого тропічного клімату охоплюють західні й центральні райони поясу. Тут цілий рік владарюють сухі тропічні повітряні маси. Літом температура повітря в пустелях Західної Австралії піднімаються вище 30 ^о С, зимою – тримаються в межах +10..+15 ^о С. Опадів всього близько 200-300 мм, випадають вони нерегулярно, епізодично.

В субтропічному поясі (південніше 30о пд. ш.) виділяють три типи клімату: субтропічний вологий – на південному сході, субтропічний континентальний – на північ від узбережжя Великої Австралійської затоки, субтропічний середземноморський – на південному заході поясу.

Розрізнять ці типи клімату головним чином за кількістю річних опадів і їх режимом. Так, в області субтропічного вологого клімату опадів випадає опади випадають на протязі всього року (1000-2000 мм на рік); температури січня близько +22 ^о С, липня – +6 ^о С. Субтропічний континентальний клімат характеризується малою кількістю опадів (300-400 мм на рік) й доволі різкими річними й добовими коливаннями температур. Субтропічний середземноморський клімат в Австралії відзначається сухим й жарким літом, прохолодною й дощовою зимою, річною кількістю опадів 500-600 мм.

Острів Тасманія, крім північної частини, де субтропічний середземноморський клімат, лежить впомірному кліматичному поясі. Тут цілий рік переважають західні вітри, які приносять багато опадів. Тому клімат Тасманії вологий, з прохолодним літом й відносно теплою зимою.

4. Населення

В Австралії проживає близько 16 млн. чоловік. Сучасне населення материка головним чином складається з двох груп – австралійців-аборигенів й англо-австралійців, переселенців з Європи, які розмовляють англійською мовою.

Аборигени прийшли в Австралію близько 40 тис. років назад з Південно-Східної Азії. У них темно-коричневий колір шкіри, хвилясте чорне волосся. Австралійці-аборигени належать до австралійської гілки екваторіальної раси. До приходу європейців корінне населення материка вели кочовий спосіб життя, займались полюванням й збиральництвом. До речі , аборигени Австралії винайшли унікальну бойову й мисливську зброю – бумеранг, який у випадку промаху повертається назад до мисливця.

Колонізація материка європейцями супроводжувалась безжалісним винищенням корінного населення. До приходу колонізаторів корінних жителів було близько 300 тисяч людей, зараз їх залишилось близько 50 тисяч. Тасманійці були винищені повністю. З розвитком вівчарства європейці витіснили корінних жителів у посушливі райони в північній, центральній й західній частині материка. Довгий час аборигени жили в резерваціях й були позбавлені громадянських прав. Зараз вони працюють пастухами на тваринних фермах, а також живуть на околицях великих міст. Частина аборигенів продовжує вести напівкочовий спосіб життя.

Середня густота населення Австралії близько 2 осіб на 1 км². Прибережні райони на сході й південному заході континенту мають густоту населення, яка в 10 раз перевищує середню на материку. Внутрішні райони материка практично безлюдні. Основна частина населення живе в містах. При цьому 2/3 населення – у великих містах. Тільки в Сіднеї й Мельбурні нараховується понад 6 мільйонів чоловік.

Австралійський Союз – єдина в світі держава, яка займає територію цілого материка, а таож острів Тасманію й ряд інших дрібних островів. Австралійський Союз належить до економічно-високорозинутих країн.